폭포의 종류, 세계 3대 폭포, 천지연폭포, 구룡폭포

폭포는?

 

폭포는 자연에서 많이 볼 수 있는 경치로, 수진으로 떨어져 내리는 물의 현상을 말합니다. 폭포는 강물이나 물의 흐름이 급한 지점에서 발생하는데, 여러 종류의 폭포가 있으며 그 특징과 형태가 다양합니다. 폭포는 지구의 변화하는 지형과 자연의 과정에 의해 형성되며, 시간이 흐름에 따라 변화하고 사라질 수도 있습니다.

 

 

 

폭포의 형성 원인

 

지질학적인 요인: 폭포의 형성은 지각 변동, 단층, 암석의 경도와 연질성, 지층의 경사 등 지질학적인 특성에 의해 영향을 받습니다. 경층의 경도나 단층이 수직으로 놓이거나 경사가 높을 경우, 암석의 침식이 더 빠르게 일어나며, 이로 인해 폭포가 형성될 수 있습니다.

하천의 침식 작용: 하천은 지표면을 흘러가면서 암석을 침식시키는 작용을 합니다. 특히 하천의 흐름이 빠를 경우, 암석의 표면을 침식하고 길게 파고들 수 있습니다. 이로 인해 폭포가 형성되는데, 암석의 경도나 연질성에 따라 다양한 모양과 크기의 폭포가 생성될 수 있습니다.

합류점에서의 침식: 두 개의 하천이 합류하는 지점에서 하천의 흐름이 더욱 강해집니다. 이때 하천은 경암과 연암의 침식 속도가 다르므로, 경암이 침식되지 않은 채 연암이 남아 누워있는 경우가 있습니다. 이러한 현상으로 인해 하상에서 높이를 가지는 폭포가 형성될 수 있습니다.

환경 변화: 지질학적 변동이나 기후 변화로 하천의 흐름이 변할 수 있습니다. 하천의 흐름이 바뀌면서 새로운 경로로 침식 작용이 일어나 폭포가 새롭게 형성될 수 있습니다.

 

 

 

세계 3대 폭포

세계 3대 폭포는 나이아가라 폭포, 이구아수 폭포, 빅토리아 폭포입니다. 

 

• 나이아가라 폭포 (Niagara Falls)

위치: 캐나다와 미국 국경 지역

특징: 나이아가라 폭포는 북아메리카 대륙에서 가장 유명한 폭포 중 하나로, 호수 이리에와 호수 온타리오 사이에 위치합니다. 미국과 캐나다 양쪽으로 분포하는데, 세 개의 폭포로 이루어져 있습니다. 그 중에서도 가장 유명한 것은 '황무지 폭포'로, 막사 폭포와 아메리칸 폭포로 나뉘어집니다.

높이: 약 51m

특이사항: 나이아가라 폭포는 화려한 무지개를 만들어내는 아름다운 경치로 유명합니다. 또한, 미국과 캐나다 양국의 국립공원으로 보호되어 있으며, 관광객들에게 많은 인기를 끌고 있습니다.

 

 

• 이과수 폭포 (Iguazu Falls)

위치: 아르헨티나와 브라질 국경 지역

특징: 이구아수 폭포는 남아메리카에 위치하며, 이구아수 강을 따라 폭포가 이어져 있습니다. 약 275개의 작은 폭포와 대형 폭포로 이루어져 있으며, 그 중에서도 '데빌스 스로트'라고 불리는 폭포는 가장 인상적인 특징을 가지고 있습니다.

 

높이: 약 82m

 

특이사항: 이구아수 폭포는 아름다운 자연 경치뿐만 아니라 주변의 생태계도 보호되어 있습니다. 아르헨티나와 브라질 양국에서 관리되며, 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 있습니다.

 

• 빅토리아 폭포 (Victoria Falls)

위치: 아프리카 지역 (잠비아와 짐바브웨 국경 지역)

 

특징: 빅토리아 폭포는 아프리카 대륙에서 가장 유명한 폭포 중 하나로, 잠비아 강을 따라 이어져 있습니다. '생성의 연마'라고도 불리며, 넓은 폭으로 물이 떨어져 내리면서 미스트와 함께 아름다운 무지개를 만들어냅니다.

 

높이: 약 108m

 

특이사항: 빅토리아 폭포는 아프리카의 원시림과 생태계가 조화를 이루는 지역으로, 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 있습니다. 짐바브웨와 잠비아에서 각각 관리되며, 관광객들에게 아름다운 경관을 선사하고 있습니다.

 

 

한국의 유명 폭포

 

• 구룡폭포 

구룡폭포는 전라북도 남원시 주천면 덕치리 구룡계곡에 있는 폭포입니다.

약 30m의 길이로 구룡계곡의 가장 위쪽에 있는 폭포입니다. 원천폭포라고도 불립니다. 구룡계곡의 아홉 개의 절경을 구룡구곡(九龍九曲)이라 하는데 구룡폭포는 그중 제9곡으로 구룡구곡의 백미로 꼽힙니다. 가파른 절벽에서 급낙하는 폭포가 아닌 완만한 바위를 타고 부드럽게 떨어지는 두 갈래의 폭포입니다. 폭포 아래에서 보면 마치 용 두 마리가 하늘로 올라가는 듯한 모습같아 교룡담이라고도 부릅니다. 곳곳에 기암절벽과 반석 그리고 소(沼)가 있어 경관이 뛰어납니다.

 

 

• 천지연 폭포
  
  

천지연폭포는 대한민국 제주특별자치도 서귀포시 서홍동에 위치한 아름다운 폭포입니다. 이 폭포는 높이 22m에 폭 12m(물이 많을 때)로 넓게 펼쳐져 있으며, 못의 깊이는 20m에 이릅니다. 천지연폭포는 조면질 안산암으로 이루어진 기암 절벽에서 세찬 옥수가 떨어지는 경승지로, 그 아름다운 자태가 눈에 띕니다.

이 폭포가 자리한 지역은 뛰어난 계곡미로로 유명한 곳으로, 아열대성과 난대성의 다양한 상록수와 양치식물 등이 울창한 숲을 형성하고 있습니다. 특히, 담팔수 몇 그루는 이곳에 자생하는 아열대성 상록수로서 천연기념물 제163호로 등재되어 있는데, 이는 이 지역이 담팔수의 북한계지에 해당한다는 희귀성을 나타냅니다. 또한 가시딸기나 송엽란 같은 희귀식물도 분포하고 있어 이 계곡 전체가 천연기념물 제379호로 보호되고 있습니다.

폭포 아래 물속에는 열대어 중의 하나인 무태장어가 서식하는 것으로 알려져 있는데, 이 무태장어의 북한계지가 이곳이라는 사실이 밝혀져 천지연폭포는 '제주도 무태장어 서식지'라는 명칭으로 천연기념물 제27호로 지정되어 있습니다. 천지연폭포는 그 아름다운 폭포 자체와 함께 풍부한 자연과 생태계를 자랑하며, 많은 이들에게 찾아오는 아름다운 관광지입니다.