화석 이란? 생성 과정 종류 포유류 화석

인간의 역사는 문자로 기록되어 역사시대와 선사시대로 나뉩니다. 역사 기록이 체계적으로 정비되면, 우리는 타임머신을 타고 과거로 돌아가듯 그 시대를 잘 이해할 수 있습니다. 그러나 기록이 빈약한 경우에는 파편적인 기록으로 현상을 짐작할 뿐입니다. 이러한 정보는 여러가지 생명체 기록을 통해 알 수 있는데 그 대표적인 것이 화석입니다. 화석이 과거에 대해 얼마나 잘 보여주는지에 대해 알아보겠습니다.

 

화석이 말하는 과거의 이야기

현대 인류의 역사는 몇 만 년 밖에 되지 않았지만, 자연의 역사는 46억 년 동안이나 걸쳐 진행된 상상조차 어려운 역사입니다. 그러나 우리는 옛 생명체의 흔적인 화석을 통해 자연, 특히 생명체들의 역사를 알 수 있게 되었습니다. 지구에 최초 생물이 출현한 것은 35억 년 전으로, 이는 현재의 모든 생명체의 공통 조상인 '라스트 유니버셜 커먼 애스터'로 알려져 있습니다.
화석은 옛 지질 시대의 생명체의 모습을 우리에게 보여주고, 생명체의 진화 과정을 이해할 수 있게 합니다. '라스트 유니버셜 커먼 애스터'에서부터 시작된 생명체는 지구의 환경 변화에 따라 광합성에서부터 산소를 활용하는 다세포 생명체로 진화해가면서 다양한 생명체로 분화해 나갔습니다. 최근에는 호주 해변가에서 발견된 luca화석을 통해 화석에서 유래한 생명체의 기원에 대한 새로운 가설도 등장했습니다. 또한 우주에서 온 운석에서도 유기물이 발견되어, 생명체의 기원이 우주에서 왔을 수도 있다는 가능성이 제기되고 있습니다.

 

화석, 과거와 현재를 잇는 다리

화석은 지구의 역사와 생명체의 진화를 알 수 있는 소중한 증거입니다. 화석은 1만 년 전의 동물이나 식물 등의 흔적을 나타냅니다. 대개는 석화된 상태인데, 이는 생명체의 유해가 광물로 침투되거나 치환되거나, molding 또는 casting된 경우입니다. 고생대 석탄기의 화석 연료로 활용되는 이유도 이러한 석화 과정에서 만들어진 것입니다. 화석은 공룡의 발자국이나 새 발자국, 빗방울이 떨어진 흔적 등도 포함합니다. 이러한 화석을 통해 중생대의 공룡시대를 상상하며, 쥐라기 공원과 같은 영화에서 생생하게 공룡의 다양한 종을 만날 수 있는 것은 화석에 기반한 현실입니다. 우리는 이러한 화석을 통해 지구가 어떻게 변화해왔는지, 어떤 생명체들이 살아왔는지를 알아갈 수 있습니다. 화석은 우리가 미처 상상조차 못한 지구의 과거를 들려주며, 앞으로의 지구의 미래에 대한 흥미로운 질문들을 던져줍니다. 

 

화석 생성 과정

화석이 되기 위해서는 몇 가지 조건이 필요합니다. 먼저, 생명체의 시체는 부패되거나 훼손되기 전에 덮여야 합니다. 이때 모래, 뻘, 화산재 등이 사용되며, 이후 다른 광물질로 치환되거나 molding, casting에 의해 그 형태가 보존됩니다. 특히 외골격이나 특수한 표피로 이루어진 유기물은 이러한 과정에서 잘 보존되기 쉽습니다. 화석은 주로 퇴적암층에서 발견되는데, 이곳에서 시간이 경과하면서 다양한 화석이 생성됩니다.

 

 

 

화석의 종류

 

1.조개류 화석
고생대에는 바닷물이 천천히 증발하며 형성된 바닷물 퇴적암층에서 다양한 조개류 화석이 발견됩니다. 조개류는 그 형태와 크기로 지질학자들에게 환상적인 연구 대상을 제공합니다. 뿐만 아니라 지질학적 연대 측정에도 중요한 역할을 하죠. 다양한 색과 모양의 조개류 화석은 지구의 바다에서 영원히 잠들어 있던 아름다운 보석으로 우리를 매료시킵니다.

2.벌레 화석
공기 중에서 떨어진 작은 벌레가 순간적으로 광선에 의해 포착된다면 어떨까요? 바로 이렇게 벌레 화석은 고대의 자연이 펼쳐놓은 미라입니다. 나무 속이나 수지에서 발견되며, 고대의 생태계를 상세히 볼 수 있게 해줍니다. 호박 속의 곤충 화석은 특히 눈길을 끌며, 고려할 수 없는 오랜 세월 동안 보존된 자연의 신비를 전합니다.

 

3. 공룡 화석
티라노사우러스, 스테고사우루스, 트리케라톱스 등의 이름이 떠올랐다면 당신은 이미 공룡 화석의 매력에 빠져있을 것입니다. 고대의 거대한 생명체들의 화석은 중생대의 토착적인 히어로로 우리 마음을 사로잡습니다. 발자국이나 뼈 구조로 그들의 삶의 흔적을 확인할 수 있어, 시간 여행을 하는 듯한 설렘을 안겨줍니다.

 

4.인간 화석
우리 자신의 흔적이 화석이 될 수 있을까요? 현대의 인간이 만든 유적물이나 화석은 미래 세대에게 우리 문화와 기술을 전하게 될 것입니다. 도시 유적지에서 발견되는 유리 조각, 금속 구조물은 우리 문명의 여러 측면을 드러냅니다. 이러한 현대의 화석은 우리의 삶을 기록하는 중요한 매체가 되어주고 있습니다.

 

5.플라이트 화석
지구의 다양한 지역에서 나온 플라이트 화석은 고려할 수 없을 정도로 다양한 곤충의 날개를 제공합니다. 이것은 지리적, 기후적 차이로 인해 발견되는 곤충의 다양성을 보여주며, 환경 변화에 대한 정보를 제공합니다. 이 작은 날개는 시간의 흐름에 따른 지구의 변화를 이해하는 데 도움을 주는 작은 퍼즐 조각입니다.

 

 

왜 포유류 화석은 드물게 발견될까?

조개류, 나무, 식물류의 화석은 풍부하게 발견되지만, 포유류와 같은 동물의 화석은 왜 드물게 발견될까요? 이는 화석으로 보존되기 위한 특별한 조건들이 존재하기 때문입니다. 외골격으로 이루어진 삼엽충, 갑각류, 암모나이트 등은 화석으로 쉽게 보존되지만, 일반적인 유기물은 쉽게 분해되기 때문에 화석으로 남기기 어렵습니다. 특히 외골격이나 특수한 표피로 이루어진 것들은 화석으로 보존될 가능성이 높습니다. 조개류의 화석이나 식물의 화석은 이러한 이유로 상대적으로 풍부하게 발견되는 것입니다.

 

외골격이 중요한 역할을 하는 이유

일반적인 유기물은 부패하기 쉽지만, 외골격이나 특수한 표피로 이루어진 유기물은 쉽게 분해되지 않아 화석으로 보존될 수 있습니다. 특히 방해석 등으로 이루어진 외골격은 화석화되기에 이상적인 조건을 제공합니다. 암모나이트와 같은 조개류의 화석이나 삼엽충의 화석은 이러한 이유로 풍부하게 발견되는데, 이들은 부패하기 어렵고 특수한 외골격으로 보존이 잘 되기 때문입니다. 그에 반해 포유류나 파충류의 화석은 주로 골격화석으로 나타나는데, 이는 겉모양이 아니라 내부 구조로 보존되기 때문입니다.
가끔씩은 특별한 환경 조건에서 피부까지 보존된 화석이 발견됩니다. 동결이나 건조한 지역에서 발견되는 화석들은 휴대성이나 미라 형태로 보존되기도 합니다. 이러한 화석은 생태계의 전체적인 생명체의 생태학적인 정보를 제공하여 과거 환경을 이해하는 데 도움이 됩니다. 또한, 호박속에 갇힌 도마뱀, 곤충, 식물과 같은 화석들은 호박 속에서 발견되는데, 이는 나무 수액 화석인 호박속이 특수한 보존 환경을 제공하기 때문입니다.

 

 

화석은 지구의 역사를 읽는 열쇠이자, 우리가 어디서 왔는지를 알려주는 매력적인 유물입니다. 이 작은 조각들은 우리가 살아가는 현재와 미래에도 계속해서 우리에게 이야기를 전해줄 것입니다. 탐험의 물결에 휩싸인 화석의 세계에서 우리는 끊임없는 발견의 기쁨을 맛볼 수 있을 것입니다.